Primo Levi foi um químico Italiano nascido em 1919. Durante a Segunda Guerra Mundial, os judeus, incluindo Primo Levi sofreram discriminação racial. Em 1943 os Aliados invadiram a Itália e o governo fascista de Mussolini foi derrotado, e a Itália passou a lutar contra os alemães até o final da Guerra.
Primo Levi uniu-se a um grupo de resistência para lutar contra os alemães que ainda ocupavam o norte italiano. Seu grupo foi traído por um espião, Levi foi preso e enviado para o campo de concentração de Auschwitz na Alemanha. Sua sobrevivência no campo de concentração se deu, em boa parte, devido aos seus conhecimentos em química, e por isso foi designado para trabalhar na IG Farben na síntese de borracha.

As experiências de vida de Primo Levi fazem parte de seu livro ´Il Sistema Periodico´ (em italiano, A Tabela Periódica). Os elementos são apresentado em capítulos separados, de maneiras diversas, com metáforas, meditações, poesias e até com uso de narrativa ficcional como nos elementos chumbo, mercúrio e carbono.

Em 2006, a Royal Institution of Great Britain, escolheu o livro de Levi como o melhor livro sobre ciência de todos os tempos, vencendo concorrentes fortes como ´A Viagem do Beagle´ de Charles Darwin, e ´O Gene Egoísta´ de Richard Dawkins. Uma escolha peculiar, já que o livro não trata exclusivamente de ciência.

Os capítulos:
1 – argônio – sobre a infância do autor, Comunidade Judaica Piedmontese e sua língua
2 – hidrogênio – dois tipos de experimentos com eletrólise
3 – zinco – experimentos laboratoriais em uma Universidade
4 – ferro – adolescência do autor, entre as leis raciais e os Alpes
5 – potássio – uma experiência no laboratório com resultados inesperados
6 – níquel – nos laboratórios químicos de uma mina
7 – chumbo – história de um minerador de chumbo
8 – mercúrio- história de vida em uma ilha desolada
9 – fósforo – uma experiência de um emprego na indústria química
10 – ouro – história da prisão
11 – cério – para sobreviver em Auschwitz
12 – cromo – narra resolução de um problema na indústria química
13 – enxofre – experiência de um emprego na indústria química
14 – titânio – cenas da vida diária
15 – arsênico – consultoria sobre uma amostra de açúcar
16 – nitrogênio – tentando manufaturar cosméticos varrendo o piso de um galinheiro
17 – estanho – laboratório químico caseiro
18 – urânio – consultoria sobre uma peça metálica
19 – prata – sobre chapas fotográficas
20 – vanádio – encontrando um químico alemão após a guerra
21 – carbono – a história de um átomo de carbono

´Story of Carbon´ [A História do Carbono]
Parte de uma apresentação, interpretada pela companhia de dança Chitraleka, inspirada no capítulo sobre o carbono.

O livro está a venda no Brasil pela editora Relume-Dumara.

Leia mais sobre o livro em
De Rerum Natura

O autor Theodore Gray utiliza um belíssimo vídeo para convidar todos a conhecer o seu livro sobre a tabela periódica – The Elements: A Visual Exploration of Every Known Atom in the Universe. O lançamento da obra está previsto para final de outubro (nos EUA).
No Brasil está a venda pela Livraria Cultura.

Parte do vídeo contém uma música sobre a tabela periódica.

Se quiser acompanhar a música, aqui está a letra:

There’s antimony, arsenic, aluminum, selenium,
And hydrogen and oxygen and nitrogen and rhenium
And nickel, neodymium, neptunium, germanium,
And iron, americium, ruthenium, uranium,
Europium, zirconium, lutetium, vanadium
And lanthanum and osmium and astatine and radium
And gold, protactinium and indium and gallium
And iodine and thorium and thulium and thallium.

These are the only ones of which the news has come to Harvard,
And there may be many others but they haven’t been discovered.

http://www.sciencebase.com/periodic_table_song.html
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