Existe ouro na água do mar, e também prata, magnésio, bromo, cobre, manganês, entre diversos outros elementos. Mas antes de iniciar uma corrida pelo ouro marinho é bom ser avisado que a concentração deste ouro na água é extremamente baixa, com uma média de 0,0000000098 gramas (9,8.10^ ^-9g) do metal para cada tonelada de água. O que já desanima os mais ansiosos pelo enriquecimento, pois as tentativas de extração teriam um custo maior do que o valor obtido pela venda do ouro.

Não se desiste antes de tentar! Foi isto que aconteceu em meados do século XX, quando químicos pensaram que conseguiriam desenvolver um processo para garimpar ouro puro das intermináveis águas do oceano. Até mesmo o famoso químico alemão Fritz Haber, da Universidade de Berlin, abriu mão de anos de sua vida tentando encontrar uma maneira de extrair ouro das águas do mar. Esforço feito no intuito de pagar a divida de seu país, gerada durante a primeira guerra mundial.

Fritz Haber

Os primeiros exploradores do ouro marinho só não contavam com a grande dificuldade que teriam para ter sucesso com essa extração, pois para conseguir um grama de ouro teriam que processar uma infindável quantidade de toneladas de água, isso levaria à gastos tão altos que nem mesmo o ouro que conseguiriam, seria capaz de cobrir os prejuizos.

Talvez se pensassem que o volume aproximado de toda a água nos oceanos é de 1,35.10^²¹ litros, com cálculos poderíamos chegar ao valor de um total de 14.000 toneladas de ouro em todos os mares. Muito ouro, mas muito diluído.

No entanto, contudo este fato não impediu que muitas pessoas passassem suas vidas tentando obter ouro, ou pelo roubo, transmutação de chumbo pela alquimia ou até mesmo extraí-lo da água do mar. Tudo sem sucesso.

Mais informações em
Gold in seawater
Earth and Planetary Science Letters
Volume 98 (2), Maio 1990, páginas 208-221

A química também tem a sua participação no dia da mentira, com o clássico ´ouro de tolo (bobo)´, que na verdade é só tem uma aparência que pode ser confundida com ouro, pois é uma simples
pirita de ferro (dissulfeto de ferro, FeS₂) com apenas uma fração do valor do ouro.

Veja no vídeo abaixo como é possível testar a diferença entre o ouro verdadeiro e a pirita, e ainda como o Prof. Peter License foi enganado pelas aparências.

Vídeo com legendas em português. Para ativar clique em play e depois no botão CC.

Agora que todos já estão sabendo os vencedores desta edição do Oscar, vamos ver algumas coisas interessantes sobre os elementos químicos presentes no prêmio.

A estatueta teve o seu design original supervisionado por Cedric Gibbons, e forma esculpida por George Stanley, entregue aos vencedores desde a primeira cerimônia em 1929. Com uma altura de 34 centímetros e 13,3 centímetros de diâmetro, o objeto tem em torno de 3,85 kg. Mas nem todos estes quase 4 quilogramas são de ouro, e boa parte da sua estrutura é em liga chamada Britannia, composta de mistura de 93% de estanho, 5% antimônio e 2% de cobre.

Inicialmente a liga Britannia é fundida e derramada dentro de um molde pré-esculpido. Após alguns minutos o material solidifica podendo ser retirado do molde para ter os excessos removidos e o corpo polido.

A próxima etapa é uma galvanoplastia na qual ocorre a imersão em quatro diferentes soluções próprias para o processo. Primeiro é recoberta com cobre para uma proteção contra corrosão. Depois é imersa em uma solução contendo níquel para melhorar as qualidades adesivas da superfície. E então uma camada de prata completa a terceira fase de recobrimento, fornecendo uma base fina e brilhante para a etapa final. Que encerra com uma bela camada de ouro 24 quilates.

A base na qual será montada possui um corpo em latão (liga em cobre e zinco) recoberto com uma camada de níquel preto, e decorada com uma plaqueta de identificação do prêmio.

Assista um vídeo com a demonstração do procedimento, em
http://www.youtube.com/watch?v=HNPPHBZjUXI

.

Não é muito difícil recobrir um material com uma fina camada de ouro.
Mesmo com poucos átomos de espessura esta camada pode já apresentar o brilho e cor característicos do metal.

Neste vídeo a equipe recobre o relógio barato do Brady (cameraman) com uma camada de ouro. Para isto utilizaram uma câmara com vácuo e dois eletrodos para aquecer um pequeno pedaço de ouro até este vaporizar.

Este vídeo possui legendas em português. Se não está conseguindo ver as legendas, clique aqui e aprenda como ativar a visualização.

Professor Martyn também comenta sobre a mineração do ródio, platina e paládio.

Mais
Vídeo e informações sobre o ouro

O Troféu da Copa do Mundo FIFA é feito com 5 kg de ouro 18 quilates.
Realizando alguns cálculos, é possível constatar que provavelmente ela não é inteiramente sólida, pois neste caso pesaria em torno de 70 kg.

A base do troféu possui duas faixas verdes que são feitas de malaquita, um mineral de cobre (Cu₂CO₃(OH)₂).

Assista o vídeo abaixo para conhecer um pouco mais sobre a química presente no Troféu da Copa do Mundo.
(O vídeo possui legendas em português, clique aqui e aprenda como ativar a visualização.)

Quer saber mais?
Assista mais um vídeo sobre o ouro, e
um vídeo sobre o cobre.